Historia del tarot: origen, evolución y cómo llegó hasta hoy
Historia del tarot desde su origen en el siglo XV hasta el tarot moderno: cómo pasó de juego de cartas italiano a herramienta de autoconocimiento y por qué importa entenderlo.
De dónde vienen las cartas del tarot: origen documentado
El origen documentado más temprano del tarot se encuentra en el norte de Italia, alrededor del siglo XV. Los primeros mazos conocidos, como el Tarot Visconti-Sforza (circa 1450), eran objetos de lujo pintados a mano para la nobleza milanesa, sin ningún propósito adivinatorio explícito. Se usaban como juego de cartas llamado tarocchi, similar a otros juegos de naipes de la época. La idea de que el tarot tiene origen egipcio o que fue inventado por los Templarios es un mito del siglo XVIII sin respaldo histórico.
Del juego de naipes italiano al tarot esotérico francés
Durante los siglos XVI y XVII, el tarot se extendió por Europa como juego. No fue hasta el siglo XVIII cuando los esoteristas franceses empezaron a atribuirle significados simbólicos y conexiones con la cábala, el hermetismo y la astrología. Antoine Court de Gébelin publicó en 1781 la teoría de que el tarot tenía origen en el Antiguo Egipto. Esta tesis era históricamente incorrecta, pero fue determinante para transformar el tarot de juego en herramienta esotérica y darle el marco de lectura que persiste hasta hoy.
El Tarot de Marsella: estandarización y tradición europea
El Tarot de Marsella, desarrollado en Francia entre los siglos XVII y XVIII, se convirtió en el estándar más difundido durante más de dos siglos. Sus imágenes son esquemáticas: los arcanos menores muestran solo los palos y los números, sin escenas narrativas. Es el mazo de referencia de muchas escuelas de lectura europea, especialmente las que trabajan con la intuición visual y la geometría simbólica de las cartas. La tradición marsellesa prioriza la estructura del mazo sobre la ilustración narrativa.
El Rider-Waite-Smith: el mazo que cambió la forma de leer tarot
En 1909, el ocultista Arthur Edward Waite encargó a la ilustradora Pamela Colman Smith el diseño de un nuevo mazo para la Hermetic Order of the Golden Dawn. El resultado, publicado por Rider Company, fue el primer mazo en ilustrar los 56 arcanos menores con escenas narrativas completas, no solo símbolos abstractos. Esta decisión transformó radicalmente cómo se lee el tarot: hizo la interpretación más accesible y convirtió el Rider-Waite en la referencia visual de la mayoría de mazos modernos.
Cómo el tarot pasó del ocultismo al autoconocimiento
A partir de los años 70 del siglo XX, el tarot empezó a desvincularse del ocultismo para convertirse en una herramienta psicológica y de autoconocimiento. La psicología junguiana influyó en esta transición: los arquetipos de los arcanos mayores encajaban bien con el lenguaje del inconsciente colectivo de Carl Jung. Hoy muchas personas usan el tarot sin ninguna creencia sobrenatural, como espejo de situaciones internas y herramienta para ordenar el pensamiento ante decisiones complejas.
Tarot de Marsella vs Rider-Waite: dos tradiciones que conviven
La diferencia entre ambos sistemas sigue siendo relevante. El Tarot de Marsella exige más intuición y formación en simbología geométrica; el Rider-Waite ofrece más acceso inmediato gracias a sus escenas narrativas. Ninguno es superior: son herramientas distintas con tradiciones distintas. La elección depende del estilo de lectura, del tipo de preguntas que se hacen habitualmente y de la relación que el lector quiere construir con su mazo.
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